藤  本  雅  秋

　青森の下北半島にすむニホンザルは、世界で最も北に生息する「北限のサル」として有名ですが、そもそも日本自体がサルの生息地としてはかなり寒い所に位置します。 　大昔から日本にすみ、日本の風土、気候になれているといっても、やはりサルにとって日本の冬は過酷です。とくに雪深い山でエサを求めることは大変で、サルたちは木の皮や、枝の柔らかいところをかじって冬のあいだ飢えをしのいでいます。 　日本の山では、針葉樹の植林がさかんに行われてきました。植林の山では、エサとなるものがきわめて少なく、このこともサルたち野生動物の暮らしに、より過酷さを加えているようで気になります。／長野県地獄谷

長野県地獄谷

兵庫県六甲

兵庫県六甲

鹿児島県出水市

　最近のワシタカの話題といえば、絶滅の危機ですとか、生息環境の悪化ですとか、密猟云々というものばかりで、ほんとに悲しくなってしまいます。 　ちょっと前までは山に行くと、上空を悠然と飛翔するワシタカ類を目にすることは、それほど珍しいことではありませんでした。 　それでも、日本にはまだまだ多く目にすることのできるワシタカ類がいます。 　オジロワシもそうです。 　翼を広げると２m にもなる大きなワシで、 精悍な顔つきはまさしく猛禽の風格です。 　このワシは北海道でも少数、繁殖しますがほとんどは冬鳥として渡ってきます。 　日本を繁殖地としていないので、まだたくさんいるのだと、皮肉っぽい考え方もできますが、まんざら間違えでもないでしょう。 　いるのが当たり前と思っている生き物ほど、気がつくといなくなってしまっているものです。 　いつまでも、当たり前のように飛び続けていてほしいものです。／北海道阿寒

　地域によって違いもあると思いますが、日本人にとって一番、なじみのある鳥はスズメではないでしょうか。 　日本の風景にはやはりスズメがよく似合います。 　ところが、これは東京近郊に限ったことかもしれませんが、気がつくとスズメの姿はめっきりとへってしまいました。 　環境の変化は、もちろん動物たちの暮らしにも変化をもたらします。 　街なかにとけ込んで生きてきたスズメたちも、急激な都市の変化についていくことができず、暮らしの場をかえていったのでしょうか。 　むかし、街のカラスはカーカーだけでなく、アホーアホーとも啼いていました。夕暮れ時のその声を覚えている方もおいででしょう。 　ですが、いまいるカラスはカーカーばかりです。 　むかしいたハシボソカラスは、街のあまりの都市化になじめず郊外に去り、かわってハシブトカラスが移ってきたためです。 　環境の変化は、気がつかないうちに私たちの身近にも様々な影響をもたらしています。 ／東京・多摩

　その優美な姿から、まさに日本を代表する鳥であるタンチョウですが、ほかの動物たちと同様、絶滅の危機がありました。 　もともと、明治以降の乱獲で絶滅の危機にあったのですがある年、大雪の影響でエサをとることができなくなってしまったのです。 　このとき、地元の人たちがエサを与え、懸命に数少ないタンチョウを救いました。 　この給餌は今でもつづき、タンチョウの数も増えていきました。 　ちなみにタンチョウヅルということがありますが、正しくはタンチョウといいます。 　丹は赤い、頂はいただきを意味し、頭のてっぺんが赤いということからきています。／北海道阿寒